Internationale erkenning voor speciale collecties

De missie van de American University in Caïro is het slaan van een brug tussen culturen. Het was dus geen verrassing dat de Rare Books and Special Collections Library van de universiteit in 2022 de UNESCO/Jikji Memory of the World-prijs ontving. De collecties van de bibliotheek, die door een internationale jury geprezen werden voor het behouden van toegang tot het Egyptische documentaire erfgoed en het “erfgoed van de mensheid”, bestaan uit een grote diversiteit aan materialen, zoals foto's, archiefdocumenten, zeldzame boeken, kaarten en audiovisuele collecties.

Bibliotheken bouwen aan de toekomst met hulp van het verleden

De architectuurarchieven van de bibliotheek trokken in het bijzonder de aandacht. "We hebben de originele archiefmaterialen van alle toonaangevende Egyptische architecten van de twintigste eeuw", zegt Stephen Urgola, universiteitsarchivaris en interim-assistent-decaan voor de Rare Books and Special Collections Library. “We blinken ook uit op het gebied van bijvoorbeeld Egyptologie en islamitische kunst”.

CONTENTdm^® vormt het hart van de digitale strategie van de bibliotheek om toegang te bieden tot haar collecties, het bewustzijn ervan te vergroten en ze te presenteren. Hiermee ontgrendelde de bibliotheek vormen en materialen die anders niet beschikbaar zouden zijn. Materialen zoals audiobestanden en reel-to-reel films kunnen nu bijvoorbeeld ook gedeeld worden. Hierdoor hoorde bijvoorbeeld het New Yorkse Museum of Modern Art (MoMA) van een project dat in 1959 in Pakistan was ontworpen door de beroemde Egyptische architect Hassan Fathy.

“Ze vroegen onze toestemming om het te gebruiken in hun tentoonstelling, ‘The Project of Independence: Architecture of Decolonization in South Asia'”, aldus Stephen. “Naar aanleiding van hun online ontdekking van het archief hebben we ze twee originele tekeningen geleend”.

Breid collecties uit met meertalige mogelijkheden

CONTENTdm biedt belangrijke terugkoppeling naarmate de digitalisering van collecties wordt voortgezet. Bibliotheekmedewerkers raadplegen de gebruiksgegevens van CONTENTdm om te zien welke collecties het meest worden gebruikt. Met behulp van dit inzicht kunnen ze hun strategie bijstellen en voorrang geven aan populaire collecties zoals tijdschriften en bouwkundige tekeningen. "We voegen Arabische metadata toe aan onze holdings met behulp van de meertalige mogelijkheden van CONTENTdm", aldus Irina Schmid, voormalig docent en archivaris digitale collecties. “Dit trekt meer mensen naar de collecties, die voornamelijk door Arabisch sprekende mensen gebruikt worden.

Dit lopende project laat zien hoe belangrijk het is om bibliotheekcollecties wereldwijd te delen. “Zonder kennis van ons verleden kunnen we niet werken aan ons heden en onze toekomst”, zei Irina. “Digitale informatie verbindt mensen en draagt bij aan het bouwen van netwerken en het delen van kennis. Daarom is CONTENTdm onze digitale bibliotheek, onze digitale toegang“.

Locatie

• Caïro, Egypte

Bibliotheek in een oogopslag

• Won de UNESCO/Jikji Memory of the World-prijs in 2022
• Begon met het verzamelen van zeldzame materialen in de jaren vijftig en de bibliotheek werd officieel opgericht in de jaren negentig
• Bedient de 6.980 studenten van de universiteit