DUBLIN, Ohio, 14 de marzo de 2022—Cuando las bibliotecas, archivos y museos buscaban información confiable que les ayudara a tomar decisiones fundadas sobre cómo actuar en medio de la pandemia del COVID-19, OCLC, el Institute of Museum and Library Services, y Battelle formaron una asociación con el objetivo de ayudar. Los resultados de ese trabajo ya se publicaron en el Journal of Applied Microbiology.

El proyecto REALM (Reapertura de Archivos, Bibliotecas y Museos) surgió en abril de 2020, cuando se sabía poco sobre la transmisión del virus. Desde entonces, los socios del proyecto han estado generando información científica a fin de apoyar a las bibliotecas, archivos y museos para ayudar a la toma de decisiones locales con respecto a las operaciones que se llevan a cabo durante la pandemia.

"A los pocos meses del inicio de la pandemia, esta investigación comenzó a ayudar a los museos y bibliotecas a preparar el camino", dijo Scott Carey, director de operaciones del IMLS. "Se desconocían muchas cosas. Resulta que el proyecto analizó tasas de concentración de virus similares a la variante Delta antes de que esta existiera. A medida que pasamos los dos años y nos adentramos en las siguientes fases de la pandemia, me enorgullece saber que los resultados de estas pruebas sean reconocidos formalmente dentro de la comunidad científica y contribuyan a una mejor comprensión del COVID-19 y sus posibles impactos en la sociedad en la que vivimos".

Como parte del proyecto REALM, los investigadores de Battelle estudiaron los efectos de las condiciones ambientales o la alteración de las mismas en la desactivación del virus SARS-CoV-2 aplicada a materiales, como libros, DVD, carpetas de archivos, vidrio y plástico. La investigación reveló que la tasa de atenuación de los materiales que se conservaron a temperaturas más bajas era significativamente menor en comparación con la tasa de atenuación de las temperaturas ambiente y más altas.

"Estos resultados utilizaron métodos científicos a fin de demostrar un medio de descontaminación de materiales de bajo costo y sencillo de implementar en objetos no compatibles con los desinfectantes líquidos comunes para bibliotecas, archivos y museos, ya que consideraron un proceso de reapertura responsable para las comunidades que ellos atienden", explicó Will Richter, biólogo de Battelle que dirigió el equipo de investigadores.

Aunque la contaminación a través de materiales no se considera la principal vía de exposición al SARS-CoV-2, algunas poblaciones, como las personas con sistemas inmunitarios debilitados o los niños, pueden correr un mayor riesgo por esta vía de transmisión. El uso de las condiciones ambientales naturales como enfoque para descontaminar o desactivar otros organismos biológicos ha sido estudiado con anterioridad y ofrece ventajas de despliegue seguro, así como una rápida adaptabilidad.

"El objetivo del proyecto REALM ha sido proporcionar información con base científica sobre el coronavirus a fin de ayudar a las bibliotecas, archivos y museos a determinar el mejor camino a seguir con sus comunidades", expresó Skip Prichard, presidente y gerente general de OCLC. "Estas instituciones enfrentan desafíos operativos únicos, como la circulación de miles de materiales físicos entre miles de visitantes. Los resultados de este estudio han ayudado a orientar a las comunidades a las que atendemos, y este artículo en el Journal of Applied Microbiology es una contribución importante a la comunidad científica en general".

Desde su inicio, el proyecto REALM ha compartido los resultados de las pruebas y otra información científica relevante sobre el virus a medida que se ha ido conociendo. Además de realizar pruebas de laboratorio a los materiales, el proyecto le ha seguido la pista a publicaciones científicas sobre temas relacionados con la transmisión, descontaminación, vacunas y variantes; también ha recopilado ejemplos ilustrativos que ayudaron a bibliotecas, archivos y museos a mitigar la exposición al COVID-19 del personal y los visitantes.

El proyecto REALM cuenta con el apoyo del Institute of Museum and Library Services (IMLS), la principal fuente de financiación federal para museos y bibliotecas; y de OCLC, una organización de tecnología e investigación bibliotecaria sin fines de lucro; en asociación con Battelle, una organización mundial de investigación y desarrollo científico sin fines de lucro.

Más información sobre REALM y actualizaciones del proyecto en oc.lc/realm-project.