DUBLIN, Ohio, 14 maart 2022 — Toen bibliotheken, archieven en musea op zoek waren naar betrouwbare informatie om hen te helpen weloverwogen beslissingen te nemen over hoe te werk te gaan tijdens de COVID-19-pandemie, gingen OCLC, het Institute of Museum and Library Services en Battelle een partnerschap aan. De resultaten van dat onderzoek zijn nu gepubliceerd in het Journal of Applied Microbiology .

Het REALM-project (REopening Archives, Libraries, and Museums) werd gestart in april 2020, toen er nog weinig bekend was over hoe het virus wordt overgedragen. Sinds de start van dit project hebben de partners wetenschappelijke informatie geproduceerd om bibliotheken, archieven en musea te ondersteunen bij de lokale besluitvorming met betrekking tot activiteiten tijdens de pandemie.

"Dit onderzoek heeft musea en bibliotheken geholpen om binnen een paar maanden na het begin van de pandemie een nieuwe route te bepalen", aldus Scott Carey, Chief Operations Officer bij IMLS. "Er was nog zoveel onbekend. Tijdens dit project werd een virale belasting getest die vergelijkbaar was met de Delta-variant voordat Delta zelfs nog maar bestond. Nu het virus al twee jaar onder ons is en we de volgende fase van de pandemie ingaan, ben ik er trots op dat deze testresultaten formeel worden erkend in de wetenschappelijke wereld en dat ze zullen bijdragen aan een beter begrip van COVID-19 en de mogelijke gevolgen van dit virus voor onze samenleving."

Als onderdeel van het REALM-project bestudeerden onderzoekers van Battelle het effect van de omgeving of veranderde omgevingsomstandigheden op het inactiveren van het SARS-CoV-2-virus op materialen, zoals boeken, dvd's, bestandsmappen, glas en plastic. Uit het onderzoek bleek dat de verzwakkingsgraad voor materialen bij koudere temperaturen aanzienlijk lager was dan de verzwakkingsgraad bij een warmere omgevingstemperatuur.

"Er werden wetenschappelijke methoden toegepast om een goedkope en eenvoudig te implementeren manier van materiaalontsmetting te bewijzen voor items in bibliotheken, archieven en musea die niet met gewone vloeibare middelen kunnen worden ontsmet, zodat de instellingen verantwoord kunnen worden heropend", zegt Will Richter, een bioloog van Battelle die het team van onderzoekers leidde.

Hoewel besmetting via materialen niet wordt beschouwd als de primaire blootstellingsroute voor SARS-CoV-2, kunnen bepaalde populaties, zoals kinderen of mensen met een verzwakt immuunsysteem, een verhoogd risico lopen door deze wijze van overdracht. Het gebruik van natuurlijke omgevingsomstandigheden als een benadering voor het ontsmetten of inactiveren van andere biologische organismen is eerder onderzocht en kan snel worden geïmplementeerd en opgeschaald.

"Het doel van het REALM-project was om wetenschappelijk onderbouwde informatie over het coronavirus te verstrekken om bibliotheken, archieven en musea te helpen bij het bepalen van de beste manier van aanpak", aldus Skip Prichard, president en CEO van OCLC. "Deze instellingen staan voor unieke operationele uitdagingen, zoals het rondgaan van duizenden fysieke items onder duizenden bezoekers. Op basis van de bevindingen van dit onderzoek hebben we onze gemeenschappen kunnen informeren. Dit artikel in de Journal of Applied Microbiology levert bovendien een belangrijke bijdrage aan de bredere wetenschappelijke gemeenschap."

Sinds de start van het REALM-project zijn testresultaten en andere relevante wetenschappelijke informatie over het virus gedeeld zodra deze beschikbaar kwamen. Naast het uitvoeren van laboratoriumtests op materialen, is voor dit project wetenschappelijke literatuur onderzocht over onderwerpen zoals overdracht, ontsmetting, vaccins en varianten, en zijn er illustratieve voorbeelden verzameld die bibliotheken, archieven en musea hebben geholpen om de blootstelling aan COVID-19 voor medewerkers en bezoekers te beperken.

Het REALM-project wordt ondersteund door het Institute of Museum and Library Services (IMLS), de belangrijkste bron van federale financiering voor musea en bibliotheken; en OCLC, een bibliotheektechnologie- en onderzoeksorganisatie zonder winstoogmerk; in samenwerking met Battelle, een onafhankelijke, wereldwijde non-profitorganisatie voor wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling.

Meer informatie over REALM en projectupdates vindt u op oc.lc/realm-project.