La importancia de ser Ernest Hemingway: cómo medir la popularidad y el impacto literario utilizando datos de WorldCat

Ernest Hemingway es el novelista estadounidense más famoso del siglo XX, según un artículo reciente de The Economist. ¿Cuáles son las evidencias? Entre otras cosas, el artículo cita datos de las visitas a Wikipedia, señalando que la página relativa a Hemingway ha acumulado más de 30 millones de visualizaciones en los últimos 10 años (el segundo autor más visitado, F. Scott Fitzgerald, atrajo menos de la mitad de esa cantidad total). Pero, ¿es esta realmente la fuente de datos más confiable para comprender la popularidad de un autor?, y ¿pueden los datos del catálogo de una biblioteca ofrecernos una imagen más completa?

La popularidad, la fama o el interés general se pueden medir de muchas maneras, pero en el caso de los autores y sus obras literarias, no se deben ignorar los datos del catálogo de una biblioteca. Las bibliotecas recopilan los resultados de publicaciones a nivel mundial y, en conjunto, sus decisiones sobre colecciones ofrecen una perspectiva única sobre la relevancia duradera e incluso la popularidad de las obras y los autores.

El catálogo de una biblioteca registra las decisiones que una biblioteca adopta en cuanto al desarrollo de su colección. Pero miles de catálogos de bibliotecas, considerados en su conjunto, conforman una ventana hacia el registro publicado. Cuando una publicación —libro, revista, película u otro formato— está disponible, es muy probable que al menos una biblioteca la adquiera. Además, cuando una publicación se agrega a la colección de una biblioteca, también es muy probable que se registre en la base de datos WorldCat de OCLC, la fuente de información más completa del mundo sobre existencias de las bibliotecas en todo el mundo. WorldCat contiene información bibliográfica acerca de más de 600 millones de publicaciones distintas, que representan más de 3.500 millones de existencias de las bibliotecas en todo el mundo.  

Volvamos a Hemingway. La primera pestaña de la figura interactiva a continuación representa el total de visualizaciones de las páginas de Wikipedia entre 2015 y 2025, según los datos publicados por The Economist para Hemingway y una selección de autores estadounidenses del siglo XX.

¿Qué nos indican las visitas a Wikipedia en este caso? Esto sugiere, de forma plausible, tanto un gran interés general en Hemingway (aproximadamente 3,2 millones de visualizaciones de la página por año) como un interés aún mayor en relación con los demás autores incluidos en la clasificación, cuyos totales oscilan entre aproximadamente 700 000 y 1,5 millones de visualizaciones por año.

Pasando a la segunda pestaña de la figura, vemos una clasificación de los mismos autores según el número total de existencias de sus respectivas obras en las colecciones de las bibliotecas de todo el mundo, tal como se representa en WorldCat.

¿Qué nos indica el total de existencias en las bibliotecas? La inclusión de una obra en las existencias de una biblioteca representa la decisión de una biblioteca de incluir una obra en particular —más específicamente, una publicación en particular de una obra— en su colección. Cada existencia declara que la obra es lo suficientemente importante como para ser incluida y conservada en la colección.

Desde esta perspectiva, Ernest Hemingway sigue ocupando el primer puesto, aunque su ventaja sobre el siguiente competidor clasificado se reduce considerablemente. Además, el orden de clasificación después de Hemingway ha cambiado significativamente en relación con el total de visitas a Wikipedia. Por ejemplo, Steinbeck, y no Fitzgerald, tiene actualmente el segundo total de visitas más alto. Sylvia Plath, quien ocupa el tercer puesto en cuanto al total de visitas a Wikipedia, cae a los últimos puestos de la lista en lo que respecta a la cantidad de existencias de sus obras a nivel mundial.

Las clasificaciones de autores realizadas según el número total de existencias de sus obras a nivel mundial pueden estar sesgadas a favor de los autores con una mayor cantidad de obras. Otra forma de medir el interés por los autores a partir de los datos de las bibliotecas consiste en agregar el total de existencias de las obras sobre cada autor, incluyendo biografías, películas, análisis literarios, etc.

La cantidad de existencias de las obras sobre un autor que existen en el mercado ofrece una señal diferente sobre la importancia del autor. Si bien las visitas de Wikipedia podrían reflejar un interés temporal en el autor (desencadenado, por ejemplo, por el aniversario de la publicación de una obra célebre) o incluso un interés general continuamente sostenido en una figura pública destacada, la cantidad total de existencias de las obras sobre un autor puede sugerir un impacto más profundo en el registro cultural. Esto podría incluir una fuerte influencia sobre otros escritores, el reconocimiento de su obra como parte de un canon literario aceptado, o incluso la controversia relacionada con sus escritos.

Estos factores podrían inspirar a los académicos a escribir críticas literarias, a los historiadores a escribir biografías y a los productores de cine a crear películas centradas en el autor y sus obras.

En este sentido, las existencias de las obras sobre un autor a nivel mundial pueden ser una señal excepcionalmente sólida de la influencia de un autor en el registro cultural, incluso más que las visitas a Wikipedia o incluso las existencias de las bibliotecas sobre las obras del autor a nivel mundial. Este cambio de perspectiva redefine la clasificación, como se muestra en la tercera pestaña de la figura: a diferencia de las dos primeras mediciones, Hemingway cae al segundo lugar, Faulkner asciende al primero y Morrison sube en la clasificación hasta el tercer puesto.

Hace unos años, OCLC publicó la lista Library 100,una clasificación de las novelas más presentes en las colecciones de las bibliotecas en todo el mundo. La lista se basó en datos de WorldCat, y Don Quijote terminó ocupando el primer puesto como la novela más presente en las bibliotecas.

¿Cuántas obras de Hemingway y demás autores de nuestra lista lograron entrar a la clasificación Library 100? Encontramos la respuesta en la cuarta pestaña de la figura. Fitzgerald encabeza la lista con la novela mejor clasificada (n.º 34 El gran Gatsby) entre los autores de nuestra lista. Steinbeck ocupa la segunda posición (n.º 41 Las uvas de la ira), mientras que Hemingway ocupa la tercera posición (n.º 50, El viejo y el mar). Ningún otro autor de nuestra lista logró colocar una novela en la Library 100, aunque Steinbeck ocupó un total de dos posiciones, y Hemingway apareció tres veces.

La competencia por un puesto en la Library 100 es dura, dado que el conjunto de posibles posiciones incluye obras de todos los tiempos y autores de todas las nacionalidades, en comparación con nuestra lista original de autores estadounidenses del siglo XX seleccionados. Además de la Library 100, OCLC también compiló la Complete 500, que amplía la clasificación a las 500 novelas más presentes en las colecciones de las bibliotecas. En esta lista más amplia, Faulkner y Morrison (n.º 105 y n.º 121) no logran estar entre los primeros 100, y las mejores posiciones de los autores restantes se encuentran dispersas entre las posiciones n.º 162 y n.º 314.

A fin de obtener perspectivas adicionales, asegúrese de explorar la quinta pestaña de la figura, que presenta un puntaje general calculado promediando todas las métricas individuales (¡Hemingway ocupa el primer puesto!), así como una funcionalidad que permite ajustar la ponderación de una o más métricas en el cálculo del puntaje promedio.

Entonces, ¿es Hemingway el autor estadounidense más famoso del siglo XX, como lo sugiere la clasificación original de The Economist?

Hemingway es, de hecho, ampliamente reconocido en muchas de las mediciones. Sin embargo, los datos de las bibliotecas agregan matices a la cuestión acerca de si Hemingway es el más famoso.

Como hemos visto, Hemingway tiene el mayor número de existencias de sus obras en bibliotecas a nivel mundial entre los autores considerados, lo que refuerza la conclusión original de The Economist acerca de que Hemingway es el más famoso. Las existencias de una biblioteca sobre las obras de un autor reflejan una popularidad sostenida con el tiempo. La cantidad de existencias en las bibliotecas marca el valor que sigue teniendo la conservación de las obras de un autor en las existencias de las bibliotecas contemporáneas; cuantas más bibliotecas elijan esta opción, más se reafirmará la relevancia que sigue teniendo el autor.

Sin embargo, esta métrica representa solo una dimensión de la importancia literaria. Las existencias de obras sobre un autor indica una profunda influencia cultural y un compromiso académico; según este criterio, William Faulkner sería el más famoso del grupo. Por otro lado, la clasificación Library 100 sitúa las obras de Hemingway y las de otros autores estadounidenses del siglo XX en un contexto temporal y geográfico mucho más amplio. En este caso, F. Scott Fitzgerald encabeza el grupo ocupando la primera posición en esta lista, como autor de la obra que aparece con mayor frecuencia en las colecciones de bibliotecas a nivel mundial entre todas las obras creadas por dicho grupo de autores estadounidenses del siglo XX.

Cada una de estas métricas es importante por derecho propio, ya que ofrecen una perspectiva distinta sobre la naturaleza del legado de un autor. En conjunto, esto pone en evidencia la riqueza de WorldCat, en particular, y de los datos de las bibliotecas, en general, como una ventana hacia nuestro patrimonio cultural compartido.

WorldCat  WorldCat.org  WorldCat Discovery

Lavoie, Brian. 2026. La importancia de ser Ernest Hemingway: cómo medir la popularidad y el impacto literario utilizando datos de WorldCat. Dublin, OH: OCLC Research. https://doi.org/10.25333/kmgy-c621