L'importance d'Ernest Hemingway : mesurer la popularité et l'impact littéraires à l'aide des données de WorldCat

Selon un article récent de la revue The Economist, Ernest Hemingway est le romancier américain le plus célèbre du XX^e siècle. Quelles sont les preuves? L'article cite notamment les données de trafic de Wikipédia, notant que la page d'Hemingway a accumulé plus de 30 millions de vues au cours des 10 dernières années (le deuxième auteur le plus consulté, F. Scott Fitzgerald, a généré moins de la moitié de ce total). Mais s'agit-il vraiment de la source de données la plus fiable pour comprendre la popularité d'un auteur, et les données des catalogues de bibliothèques peuvent-elles nous offrir une image plus complète?

La popularité, la célébrité ou l'intérêt général peuvent se mesurer de bien des façons, mais pour les auteurs et leurs œuvres littéraires, les données des catalogues de bibliothèques ne doivent pas être négligées. Les bibliothèques rassemblent la production publiée mondiale, et leurs décisions en matière de collections, prises dans leur ensemble, offrent un aperçu unique de la pertinence durable, voire de la popularité, des œuvres et des auteurs.

Un catalogue de bibliothèque répertorie les décisions en matière de développement des collections d'une bibliothèque. Mais des milliers de catalogues de bibliothèques, rassemblés, offrent un aperçu du patrimoine publié. Lorsqu'une publication (livre, périodique, film ou autre) est disponible, il y a de fortes chances qu'au moins une bibliothèque quelque part l'acquière. De plus, lorsqu'une publication est ajoutée à la collection d'une bibliothèque, il y a de fortes chances pour qu'elle soit consignée dans la base de données WorldCat d'OCLC, la source d'information la plus complète au monde sur les collections des bibliothèques à travers le monde. WorldCat contient des informations bibliographiques sur plus de 600 millions de publications distinctes, représentant plus de 3,5 milliards de documents de bibliothèques à travers le monde. 

Revenons à Ernest Hemingway. Le premier onglet du tableau interactif ci-dessous reproduit le nombre total de vues de la page Wikipédia entre 2015 et 2025, tel que rapporté par The Economist pour Ernest Hemingway et une sélection d'auteurs américains du XX^e siècle.

Qu'est-ce que le trafic de Wikipédia nous apprend? Il suggère vraisemblablement un fort intérêt général pour Hemingway (environ 3,2 millions de consultations de la page sur Hemingway par année) et un intérêt plus grand par rapport aux autres auteurs inclus dans le classement, dont les totaux varient d'environ 700 000 à 1,5 million de consultations par année.

En passant au deuxième onglet du tableau, nous voyons un classement des mêmes auteurs en fonction du nombre total d'exemplaires de leurs œuvres respectives dans les collections des bibliothèques à travers le monde, tel que représenté dans WorldCat.

Qu'est-ce que le total de documents (exemplaires) dans les bibliothèques nous apprend? Un document de bibliothèque représente une décision de celle-ci d'inclure une œuvre particulière – plus précisément, une publication particulière d'une œuvre – dans sa collection. Chaque document atteste que l'œuvre est suffisamment importante pour être incluse et conservée dans la collection.

De ce point de vue, Ernest Hemingway reste au premier rang, même si son avance sur son principal concurrent diminue considérablement. De plus, les auteurs suivants dans le classement ont considérablement changé par rapport au volume de trafic de Wikipédia. Par exemple, c'est maintenant Steinbeck, et non Fitzgerald, qui occupe la deuxième place au classement. Sylvia Plath, troisième en termes de trafic sur Wikipédia, se retrouve au bas du classement en ce qui concerne le nombre total d'exemplaires de ses œuvres à travers le monde.

Les classements d'auteurs établis en fonction du nombre total d'exemplaires de leurs œuvres disponibles dans le monde peuvent être biaisés en faveur des auteurs ayant un corpus d'œuvres plus important. Une autre façon d'évaluer l'intérêt porté aux auteurs à partir des données des bibliothèques consiste à agréger l'ensemble des documents consacrés à chaque auteur, notamment les biographies, les films, les analyses littéraires, etc.

Le nombre de documents consacrés à un auteur donné fournit un signal différent quant à l'importance de cet auteur. Si le trafic sur Wikipédia peut refléter un intérêt temporaire pour l'auteur (suscité, par exemple, par l'anniversaire de la publication d'une œuvre célèbre) ou même un intérêt général plus soutenu pour une personnalité publique marquante, le nombre total d'exemplaires d'ouvrages consacrés à un auteur pourrait suggérer un impact plus profond sur le patrimoine culturel. Cela pourrait inclure une forte influence sur d'autres écrivains, la reconnaissance de leur œuvre comme faisant partie d'un canon littéraire accepté, voire une controverse entourant leurs écrits.

Ces facteurs pourraient inciter les universitaires à écrire des critiques littéraires, les historiens à rédiger des biographies et les cinéastes à produire des films centrés sur l'auteur et ses œuvres.

En ce sens, les collections mondiales des bibliothèques contenant des ouvrages sur un auteur peuvent constituer un indicateur exceptionnellement fiable de l'influence de cet auteur sur le patrimoine culturel, plus encore que le trafic sur Wikipédia ou même que les collections mondiales des bibliothèques contenant ses œuvres. Ce changement de perspective remodèle le classement, comme le montre le troisième onglet du tableau : contrairement aux deux premiers classements, Hemingway chute à la deuxième place, Faulkner passe à la première et Morrison remonte au classement jusqu’à la troisième place.

Il y a quelques années, OCLC a publié la liste Library 100, un classement des romans les plus répandus dans les collections des bibliothèques à travers le monde. Cette liste était basée sur les données de WorldCat, et Don Quichotte occupait la première place en tant que roman le plus lu.

Combien d'œuvres d'Hemingway et des autres auteurs de notre liste figurent dans le classement la liste Library 100? Le quatrième onglet du tableau nous donne la réponse. Fitzgerald arrive en tête de liste avec le roman le mieux classé (n° 34,Gatsby le Magnifique) parmi les auteurs de notre liste. Steinbeck occupe la deuxième place (n° 41,Les raisins de la colère), tandis qu'Hemingway occupe la troisième place (n° 50, Le vieil homme et la mer). Aucun autre auteur de notre liste n'a de roman dans liste Library 100, bien que Steinbeck y figure deux fois et Hemingway trois fois.

La compétition pour une place dans la liste Library 100 est féroce, étant donné que le bassin de candidatures potentielles comprend des œuvres de toutes les époques et des auteurs de toutes nationalités, contrairement à notre liste initiale d'auteurs américains sélectionnés du XX^e siècle. En plus de la liste Library 100, OCLC a également établi la liste Complete 500, qui étend le classement aux 500 romans les plus répandus dans les collections de bibliothèques. Dans cette liste plus large, Faulkner et Morrison (n° 105 et n° 121) manquent de peu de figurer parmi les 100 premiers, et les meilleures places pour les auteurs restants sont dispersées entre les places n° 162 et n° 314.

Pour des informations supplémentaires, n'oubliez pas d'explorer le cinquième onglet du tableau qui présente un score global calculé en faisant la moyenne de toutes les mesures individuelles (Hemingway arrive en tête!), ainsi qu'une fonctionnalité permettant d'ajuster la pondération d'une ou de plusieurs mesures dans le calcul du score moyen.

Hemingway est-il donc l'auteur américain le plus célèbre du XX^e siècle comme le suggère le classement initial de The Economist?

Hemingway est en effet largement reconnu, et ce, à bien des égards. Cependant, les données des bibliothèques nuancent la question de savoir si Hemingway est le plus célèbre.

Comme nous l'avons vu, Hemingway possède le plus grand nombre d'exemplaires en bibliothèque au niveau mondial parmi les auteurs considérés, ce qui renforce la conclusion initiale de The Economist selon laquelle Hemingway est le plus célèbre. Les documents des bibliothèques consacrés aux œuvres d'un auteur témoignent d'une popularité constante au fil du temps. Le nombre de documents dans les bibliothèques témoigne de l'importance de conserver les œuvres d'un auteur dans les collections actuelles des bibliothèques : plus les bibliothèques font ce choix, plus la pertinence de cet auteur est confirmée.

Cependant, cet indicateur ne représente qu'une dimension de l'importance littéraire. Les exemplaires des ouvrages à propos d'un auteur indiquent une influence culturelle et un engagement intellectuel certains; à cet égard, William Faulkner est le plus célèbre du groupe. Le classement la liste Library 100, par contre, situe les œuvres d'Hemingway et celles des autres auteurs américains du XX^e siècle dans un contexte temporel et géographique beaucoup plus large. Ici, F. Scott Fitzgerald arrive en tête du groupe avec la plus haute place dans cette liste, étant l'auteur de l'œuvre apparaissant le plus fréquemment dans les collections des bibliothèques à travers le monde parmi toutes les œuvres créées par ce groupe d'auteurs américains du XX^e siècle.

Chacune de ces mesures est importante en soi, offrant une perspective distincte sur la nature de l'héritage d'un auteur. Ensemble, elles témoignent de la richesse de WorldCat, en particulier, et des données des bibliothèques, en général, comme une fenêtre ouverte sur notre patrimoine culturel commun.

WorldCat  WorldCat.org  WorldCat Discovery

Lavoie, Brian. 2026. L'importance d'Ernest Hemingway : mesurer la popularité et l'impact littéraires à l'aide des données de WorldCat. Dublin, OH: OCLC Research. https://doi.org/10.25333/kmgy-c621