De Marco Polo à Gladiateur : l'influence de l'Italie sur le patrimoine publié

Les collections des bibliothèques du monde sont vastes, et la collection collective des bibliothèques du monde — l'activité de collecte combinée des bibliothèques à travers le monde — peut nous aider à comprendre l'ensemble du patrimoine publié, des œuvres classiques aux dernières parutions contemporaines.

OCLC Research a déjà analysé en profondeur plusieurs études sur la présence nationale de divers pays dans le patrimoine publié public, notamment l'Écosse, la Nouvelle-Zélande, l'Irlande et le Canada.[1] Cette étude porte sur un pays qui a apporté une contribution historique significative à l'art et à la culture : l'Italie.

Réputée pour sa contribution à la littérature mondiale, l'Italie est le berceau de nombreuses œuvres majeures. Dans cette étude, nous examinerons quelles œuvres classiques italiennes ont résisté à l'épreuve du temps pendant des siècles. Nous découvrirons également qui peut prétendre au titre d’« auteur italien le plus populaire », et quel film se déroulant en Italie, pays connu pour sa riche histoire et qui a souvent servi de sujet ou de cadre à de grandes œuvres cinématographiques, est le plus populaire.

Et une dernière question : comment pouvons-nous utiliser les données des bibliothèques pour répondre à ces questions?

Commençons par répondre à la dernière question.

WorldCat d'OCLC, la base de données la plus complète au monde sur les collections de bibliothèques, contient la description de près de 600 millions d'ouvrages distincts, représentant plus de 3,5 milliards de fonds documentaires répartis dans des milliers de bibliothèques à travers le monde. Ces ouvrages couvrent la période préhistorique jusqu'à aujourd'hui, publiés dans des centaines de langues et provenant de centaines de pays, territoires, dépendances et autres entités auxquels est attribué un code de pays MARC unique.

WorldCat est une ressource remarquable qui alimente des services de bibliothèque tels que le catalogage, le partage de ressources, l'analyse des collections et bien plus encore. Mais au-delà de cela, WorldCat est ce qui se rapproche le plus du patrimoine publié mondial, et ce, disponible dans une seule source. Il est fort probable que si un ouvrage a été publié, il se trouve dans une collection de bibliothèque quelque part, et il y a également de fortes chances qu'il soit répertorié dans WorldCat. Donc, si on veut poser des questions sur le patrimoine publié à l'échelle mondiale, on peut le faire via les données de WorldCat.

Alors, quelle est l'œuvre italienne classique la plus populaire? Une façon de répondre à cette question est de mesurer la popularité par la fréquence à laquelle les œuvres individuelles apparaissent dans les collections des bibliothèques, autrement dit, le nombre total d'exemplaires conservés dans les bibliothèques à travers le monde et associés à l'œuvre. Ces classements sont basés sur une analyse des données sur les collections des bibliothèques mondiales, agrégées dans WorldCat, la base de données la plus complète au monde sur les ouvrages publiés. Cette approche offre un éclairage unique sur la diffusion et l'impact culturel des contributions italiennes au patrimoine publié mondial.

Selon WorldCat, les cinq œuvres classiques italiennes les plus répandues (classées par ordre décroissant) sont :

Quelle est l'œuvre italienne classique la plus populaire?
(Classement basé sur le nombre d'exemplaires détenus par les bibliothèques à travers le monde)

En commençant par le numéro 5 de la liste, nous avons Le Livre des merveilles de Marco Polo qui est peut-être le récit de voyage le plus célèbre au monde (livre qui a été écrit par Rustichello da Pisa, le biographe de Marco Polo). En quatrième position on retrouve La Jérusalem délivrée, l'un des poèmes épiques les plus importants de la littérature occidentale. En troisième position figure Roland furieux, un poème épique que certains considèrent comme l'une des œuvres les plus influentes de la littérature européenne. La deuxième position est occupée par Le Décaméron, un recueil de nouvelles relatant les aventures d'un groupe de Florentins tentant d'échapper à la peste noire et qui nous amène à l'œuvre la plus répandue dans les collections des bibliothèques : Le Prince. En première position, le célèbre traité de Niccolò Machiavelli sur la manière d'être un prince idéal est l'œuvre classique italienne la plus populaire dans les collections des bibliothèques aujourd'hui, avec environ 41 000 exemplaires à travers le monde.

Il se trouve par ailleurs que Le Prince est aussi la seule œuvre classique italienne avec le plus grand nombre d'éditions publiées au fil du temps. En plus d'être l'œuvre italienne classique la plus populaire, c'est aussi celle qui a la plus grande histoire de publication.

La deuxième question posée ci-dessus concerne l'identité de l'auteur italien le plus populaire. Encore une fois, nous pouvons utiliser le total des exemplaires détenus par les bibliothèques à travers le monde, en l'occurrence l'ensemble de l'œuvre de chaque auteur, comme mesure de popularité. Nous pouvons également élargir notre champ d'études pour tenir compte de tous les auteurs italiens, classiques ou modernes, ce qui donne le classement suivant :

Quel est l'auteur italien le plus populaire?
(Classement basé sur le nombre d'exemplaires détenus par les bibliothèques à travers le monde)

Le cinquième nom de la liste, Benedetto Croce, est celui d'un philosophe et historien italien qui a été mis en nomination 16 fois pour le prix Nobel de littérature, mais ne l'a jamais remporté. Luigi Pirandello, en quatrième position, était un dramaturge, poète et romancier italien qui a remporté le prix Nobel de littérature en 1934. À la troisième position, on retrouve Giovanni Boccaccio, surtout connu pour son œuvre classique Le Décaméron, qui figure parmi les œuvres classiques italiennes les plus populaires. La deuxième position est occupée par Umberto Eco, un érudit et romancier italien contemporain surtout connu pour son livre (et son adaptation cinématographique) Le Nom de la rose. Et en tête du classement, représentant l'auteur italien le plus populaire en termes de présence dans les bibliothèques, figure Dante Alighieri, le grand poète italien dont le chef-d'œuvre, La Divine Comédie, est peut-être reconnu comme la plus grande œuvre littéraire de langue italienne.

Près d'un quart de million d'exemplaires de ses œuvres se retrouvent dans les collections de bibliothèques à travers le monde, et il est intéressant de voir comment le classement des auteurs italiens populaires couvre l'histoire du patrimoine publié, d'Alighieri à Eco.

Passons de la littérature au cinéma pour arriver à la troisième et dernière question : Quel est le film le plus populaire se déroulant en Italie, classé selon les collections des bibliothèques à travers le monde? Comme pour les questions précédentes, les données de WorldCat offrent une réponse :

Quel est le film le plus populaire se déroulant en Italie ?
(Classement basé sur le nombre d'exemplaires détenus par les bibliothèques à travers le monde)

Le patient anglais occupe la cinquième place au classement; il s'agit d'un drame romantique de 1996 se déroulant en partie en Italie (entre autres lieux), et lauréat de neuf Oscars, dont celui du meilleur film. À la quatrième position, Roméo et Juliette, un film de 1968 qui est, à ce jour, la dernière adaptation cinématographique d'une pièce de Shakespeare à avoir reçu une nomination pour le prix du meilleur film aux Academy Awards. En troisième position, on retrouve Spartacus, le film culte de Stanley Kubrick sorti en 1960. En deuxième position figure Pinocchio, le film d'animation de Disney de 1940 et deuxième long métrage d'animation de Disney. Et en tête du palmarès des films les plus populaires se déroulant en Italie, on retrouve Gladiateur. Ce film épique de 2000, mettant en vedette Russell Crowe dans le rôle principal, a remporté l'Oscar du meilleur film et est le film le plus populaire se déroulant en Italie, avec plus de 5 300 exemplaires en bibliothèque dans le monde.

Ces observations sur les œuvres italiennes proviennent exclusivement des données bibliographiques et sur les fonds de WorldCat, et démontrent que l'utilité de WorldCat va au-delà du soutien des services de bibliothèque comme le catalogage et le partage des ressources, et fournit une riche source d'informations qui fait progresser notre compréhension de la culture et de la science.  

Cet article s'inspire d'une série d'études menées par OCLC Research qui explorent la présence nationale de divers pays dans le patrimoine publié. Chacune de ces études – portant sur l’Écosse, la Nouvelle-Zélande, l’Irlande et le Canada – examine en profondeur l’ampleur, la portée et les caractéristiques saillantes de la contribution unique d’un pays au patrimoine publié, en se basant sur sa diffusion dans les collections des bibliothèques du monde. Consultez ces études pour découvrir comment les données des bibliothèques offrent un éclairage précieux sur la production créative de différents pays qui, ensemble, constituent notre patrimoine culturel et scientifique commun. Parallèlement à la création et au partage d'informations sur leurs collections, les bibliothèques documentent l'évolution du patrimoine publié mondial.

Merci à Devon Smith pour son travail d'extraction des données utilisées dans cette étude.

WorldCat  WorldCat.org  WorldCat Discovery

[1] Lavoie, Brian. 2019. Maple Leaves: Discovering Canada through the Published Record. Dublin, OH: OCLC Research. https://doi.org/10.25333/ek4v-ag09.

Lavoie, Brian, and Lorcan Dempsey. 2018. An Exploration of the Irish Presence in the Published Record. Dublin, OH: OCLC Research. https://doi.org/10.25333/C3WS6R.

Lavoie, Brian. 2014. Kiwis in the Collection: The New Zealand Presence in the Published Record. Dublin, Ohio: OCLC Research. https://doi.org/10.25333/C3QP8X.

Lavoie, Brian. 2013. Not Scotch, but Rum: The Scope and Diffusion of the Scottish Presence in the Published Record. Dublin, Ohio: OCLC Research. https://doi.org/10.25333/C3SH0S.

Lavoie, Brian. 2026. De Marco Polo à Gladiateur : l'influence de l'Italie sur le patrimoine publié. Dublin, OH: OCLC Research. https://doi.org/10.25333/6d9v-8z98.