DUBLIN, Ohio, 22 juni 2020 —In de eerste fase van een project over hoe met materialen kan worden omgegaan om blootstelling voor medewerkers en bezoekers te verminderen, hebben wetenschappers ontdekt dat het virus SARS-CoV-2 dat COVID-19 veroorzaakt, na drie dagen niet detecteerbaar is op vijf gangbare bibliotheekmaterialen.

De bevindingen zijn onderdeel van het Reopening Archives, Libraries, and Museums (REALM) Project dat is ontworpen om wetenschappelijke informatie te genereren ter ondersteuning van de behandeling van belangrijk museum-, bibliotheek- en archiefmateriaal wanneer deze instellingen de activiteiten hervatten en weer voor het publiek worden heropend. De eerste fase van het onderzoek is gericht op veel en vaak gebruikte materialen, vooral in Amerikaanse openbare bibliotheken.

In de afgelopen weken hebben wetenschappers bij Battelle het virus getest op verschillende oppervlakken, in omgevingen met standaard temperatuur- en relatieve vochtigheidsomstandigheden die doorgaans voorkomen in kantoorruimtes met airconditioning. Materialen die in fase één zijn getest, waren onder meer de omslag van hardcoverboeken (buckram-doek), de omslag van paperbacks, gewone papierpagina's in een gesloten boek, beschermende mylar boekomslagen en plastic dvd-hoesjes. Tests bij Battelle wezen uit dat het virus na één dag niet detecteerbaar was op de omslagen van hardcoverboeken, paperbacks en de dvd-hoesjes. Het virus was na drie dagen niet detecteer op het papier in een boek en op mylar-boekomslagen. "Het is onder de detectielimiet van onze levensvatbaarheidstest", zegt Will Richter, hoofdonderzoeker bij Battelle.

Labtests van fysieke items volgden literatuuronderzoek uitgevoerd door Battelle om de reikwijdte van het projectonderzoek en de informatiebehoeften van bibliotheken, archieven en musea te helpen bepalen. Vorige week bracht het REALM-project "Systematic Literature Review of SARS-CoV-2: Spread, Environmental Attenuation, Prevention and Decontamination" uit, dat is opgesteld door Battelle. Dit is een diepgaande evaluatie van gepubliceerde literatuur over overdracht, verzwakking en ontsmettingsmethoden van virussen die als informatiebron kan dienen voor discussie en beslissingen over activiteiten in archieven, bibliotheken en musea.

"Wetenschappelijk onderzoek is essentieel om vragen te beantwoorden over de verspreiding van het coronavirus op materialen die altijd aanwezig zijn in de bibliotheken, archieven en musea van onze natie", zegt IMLS-directeur Crosby Kemper. "We erkenden de noodzaak om specifieke items en oppervlakken te testen, aangezien deze organisaties nu heropenen, met de vraag: hoe kunnen we het risico voor de medewerkers verminderen? Hoe moeten gebruikers en bezoekers omgaan met boeken, aanraakbare exposities of dvd-hoesjes? Ons doel was om Amerikaanse bibliotheken, archieven en musea te voorzien van informatie om hen te helpen doen waar ze goed in zijn: doorgaan met dienstverlening aan hun gemeenschappen. Ik ben zo blij en hoopvol dat dit cruciale werk de mensen bereikt die het nodig hebben."

"De resultaten van dit lopende onderzoeksproject helpen bibliotheken, archieven en musea om in moeilijke tijden met meer vertrouwen te plannen", zegt Skip Prichard, President en CEO van OCLC. "Hoewel er verschillende bronnen zijn van algemene informatie over het omgaan met materialen in de tijd van COVID-19, is dit project specifiek ontworpen om materialen te testen en nuttige wetenschappelijke informatie te verstrekken aan deze instellingen. Met deze cruciale informatie zijn ze beter in staat te bepalen welke maatregelen ze kunnen nemen om de blootstelling voor medewerkers en de gemeenschappen die ze bedienen, te verminderen."

"Elke bibliotheekmedewerker is het ermee eens dat mensen goede beslissingen nemen wanneer hun beslissingen gebaseerd zijn op feiten en bewijzen", zegt Nate Hill, Executive Director, Metropolitan New York Library Council en lid van de REALM Project Steering Committee. "De output van het REALM-project, zowel het systematische literatuuronderzoek als de laboratoriumtestresultaten, geven bibliotheekmedewerkers de informatie die ze nodig hebben om praktische, weloverwogen beslissingen te nemen wanneer ze hun ruimten heropenen en hun services hervatten."

Battelle start deze maand met laboratoriumtests op nog eens vijf materialen, waarvan de resultaten eind juli worden verwacht. Voorbeelden van plannen voor het heropenen van openbare bibliotheken worden deze week verzameld, samengesteld en gedeeld op de website. De onderzoeksrapporten dienen als informatie voor de ontwikkeling van toolkitbronnen, inhoud en programmering die helpen bij het vertalen van de bevindingen voor praktijktoepassingen in musea, bibliotheken en archieven.

"Terwijl musea in het hele land hun heropeningsplannen opstellen, weten we dat onze tentoonstellingen en galerijen een grote verscheidenheid aan materialen bevatten die niet worden behandeld in de nationale en federale richtlijnen voor volksgezondheid", aldus Carole Charnow, President en Chief Executive Officer, Boston Children's Museum en lid van de REALM Operations Working Group. "Daarom hebben we actuele, op wetenschap gebaseerde informatie nodig die specifiek is voor musea. Voor de praktische, interactieve instellingen onder ons, is dit met name van cruciaal belang. Het REALM Project biedt de onschatbare, op bewijs gebaseerde informatie die museumprofessionals nodig hebben om onze medewerkers en bezoekers de hoogst mogelijke veiligheidsnormen te garanderen."

Het REALM Project wordt ondersteund door het Institute of Museum and Library Services (IMLS), de belangrijkste bron van federale financiering voor musea en bibliotheken; en OCLC, een bibliotheektechnologie- en onderzoeksorganisatie zonder winstoogmerk; in samenwerking met Battelle, een wereldwijde organisatie voor wetenschappelijk onderzoek en ontwikkeling zonder winstoogmerk.

Projectupdates worden gepost op oc.lc/realm-project zodra ze beschikbaar komen. Geïnteresseerden kunnen zich ook aanmelden via de projectwebsite om tijdig e-mailupdates te ontvangen wanneer nieuwe informatie uitkomt.